Le lac Pulicat est une grande lagune située au Nord de Chennai (Madras), à cheval sur deux Etats, le Tamil Nadu et l’Andrha Pradesh, il constitue la deuxième zone de lagune de l’Inde. La richesse biologique permet d’attirer une population importante en forte croissance. Les pêcheurs sont répartis en 54 villages regroupant 30 000 pêcheurs à plein temps, ils sont accompagnés par 20 000 saisonniers durant les périodes de pêches importantes. Au total 250 000 personnes vivent directement ou indirectement de cette activité. 

Outre la croissance de la population, la lagune subit des pressions importantes avec le développement urbain, le tourisme, l’aquaculture de crevettes, des industries polluantes comme la pétrochimie, les effluents issus de l’agriculture. L’installation d’une base spatiale sur une île de la lagune a entraîné le déplacement de 13 villages. Sur un rivage déjà très peuplé, ces pressions entraînent des conflits pour l’accès à la terre et aux zones de pêche et il y a même eu 9 morts en 1987. Les pêcheurs sont donc confrontés à la fois à une diminution de la productivité de la lagune et à la nécessité de partager une production réduite entre des familles plus nombreuses.