L'Oasis Rigaud trouve ses sources dans l'action d’entrepreneurs alternatifs déjà` investis en Ardèche au travers d’une Coopérative de développement local, la SCOP Ardelaine. Entre 1986 et 1988, ils fondent l'association Le Mat Drôme dans le quartier de Fontbarlettes à Valence. L'idée est de favoriser la participation des habitants à l'aménagement de leur cadre de vie en créant une dynamique locale pour leur prise de conscience sur une situation, qu’ils vivent parfois passivement au quotidien, et leur engagement direct dans l’amélioration d’un environnement urbain et d’un climat social en dégradation permanente. 

Les résidents du quartier, usagers du parc HlLM et des copropriétés des Hauts de Valence, deviennent donc la principale ressource du projet. Eux-mêmes installées dans le quartier en tant qu’habitants, les acteurs historiques de l’association se placent en pairs, déclencheurs, relais d’initiatives, ressources d’outils et de méthodes, franchisseurs d’obstacles, amplificateurs de paroles, interface avec les institutions.