Tras dos siglos de revolución industrial y medio siglo de ayuda al desarrollo, la subindustrialización y la pobreza siguen causando estragos en más de la mitad del mundo. 

Después de un cuarto de siglo de liberalización de los movimientos de capitales y de mercancías, por no hablar de las personas, las crisis financieras regionales se suceden con frecuencia cada vez mayor y, tras un siglo de revolución agrícola, medio siglo de revolución verde y ayuda alimentaria, la escasez de equipo, la pobreza extrema y las insuficiencias alimentarias (subalimentación y carencias) son la suerte cotidiana de la mayoría de los campesinos del mundo.

Por consiguiente, resulta difícil considerar las regiones más pobres del mundo como reductos del subdesarrollo olvidados por la modernidad en marcha. Si en vez de seguir intentando eternamente aliviar los síntomas más llamativos de estos males mediante ayudas destinadas a casos específicos, que son siempre insuficientes, lo que queremos es hacer frente a sus causas para erradicarlas, es necesario intentar comprender qué es lo que, en la organización y el funcionamiento de la economía mundial, mantiene, reproduce, produce, y a veces incluso amplía la pobreza extrema y la subalimentación.