Dans le cadre du programme Agricultures Paysannes, Sociétés et Mondialisation, nous avions privilégié, dans un premier temps, une approche en terme de durabilité de l'agriculture, de commerce équitable et d' accès à l'alimentation. A partir de 1996, le RIAD, Réseau Inter Américain Agricultures et Démocratie, a mis en avant le concept de système alimentaire durable, afin de mieux appréhender la complexité des situations en matière de durabilité, en essayant d'intégrer production, transformation, commercialisation et consommation. Cette approche nécessitait également une meilleure prise en compte des acteurs impliqués et de la dimension locale/globale de chaque problème.